Alors que Spirit nous gratifie à
nouveau d'un époustouflant paysage martien , la Nasa annonce que le
robot explorateur a maintenant photographié la totalité du panorama
qui l'entoure. 40% environ en ont été transmis vers la Terre, le
restant devant nous parvenir dans les prochains jours, au gré des
communications radio disponibles.
En ce qui concerne l'exploration elle-même, un léger retard
s'annonce. En effet, un des airbags ayant servi à amortir
l'atterrissage ne s'est pas complètement dégonflé comme prévu et
pourrait entraver la descente du rover. Celui-ci se trouve
actuellement à 40 cm de hauteur sur une plate-forme, mais les
techniciens estiment qu'un de ses panneaux solaires pourraient
accrocher l'airbag récalcitrant au passage, qui lui monte à 70 cm de
haut.
La situation avait été prévue, et il est possible de tirer sur
l'encombrant coussin au moyen de câbles reliés à un petit moteur électrique
situé sous l'atterrisseur. Si cela ne suffit pas, le pétale se
situant en regard de l'air bag peut être télécommandé afin de se
refermer puis se rouvrir, exerçant une pression afin d'en réduire le
volume. Enfin, le rover peut aussi bien ne pas sortir par l'avant
comme prévu, mais par la droite ou par la gauche, où le chemin est
libre.
La Nasa envisage actuellement les premiers tours de roue de Spirit sur
le sol sablonneux de Mars pour mercredi prochain, au lieu de lundi,
soit un retard de 48 heures.
autre article
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L'Europe
veut creuser sur Mars
L'Agence spatiale européenne prépare une mission pour
tenter de répondre à l'éternelle question : la vie a-t-elle vu
le jour sur Mars?
- Alors que la NASA s'apprête à envoyer, en mai et juin 2003
prochains, deux robots mobiles à la surface de Mars, l'Agence
spatiale européenne (ESA) étudie la possibilité d'une nouvelle
mission vers la Planète rouge en 2009. Dénommée ExoMars,
cette mission serait uniquement consacrée à l'exobiologie,
c'est-à-dire à la recherche de signes de vie extraterrestre.
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[Vue
d'artiste de la sonde ExoMars (Photo : ESA)] |
Selon le projet actuel, la mission ExoMars comprendra un orbiteur
qui larguera vers la surface de Mars un module de descente et un
robot autonome. Alimenté à l'énergie solaire et équipé d'un
dispositif de forage et de prélèvement d'échantillons, le petit
véhicule mobile sera chargé d'explorer la surface martienne
durant plusieurs mois. Il disposera d'un mini-laboratoire - baptisé
Pasteur - pour analyser en détail l'environnement de Mars, à la
recherche d'indices d'une vie passée ou présente sur le sol
martien.
La semaine dernière, les responsables de l'ESA ont lancé un
« appel à idées » auprès de la communauté scientifique afin
de recueillir les propositions de recherche. Toujours en phase d'étude,
le sort d'ExoMars sera décidé d'ici la fin de l'année 2004. Si
elle se concrétise, cette mission s'inscrira dans le cadre du
programme européen Aurora qui vise, à long terme, à préparer
des missions habitées sur la Planète rouge.
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[Vue
d'artiste du rover d'ExoMars (Photo : ESA)] |
En juin prochain, l'ESA doit procéder au lancement de Mars
Express. La sonde doit arriver aux environs de Mars en décembre.
Elle parachutera alors un petit atterrisseur, Beagle 2, qui forera
le sol martien pour y rechercher la présence d'eau. Il sera
toutefois incapable de se déplacer.
Catégorie(s) de cet article : Espace
Philippe
Chartier |
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Dans la conquête de Mars, ce sont les sondes
automatiques qui occupent aujourd’hui le devant de
la scène. Mais dans les coulisses, on prépare déjà
l’étape suivante : le débarquement d’un équipage
d’astronautes sur la planète rouge. Bien sûr,
ce n’est pas pour demain. D’après les estimations
les plus optimistes, il faudra attendre 2025 ou 2030.
Ce n’est pas que l’aventure soit si compliquée,
mais elle est relativement coûteuse et il n’y a pas
urgence. Il faut donc attendre que les principales
puissances spatiales, comme les Etats-Unis et l’Europe,
achèvent leurs programmes en cours-notamment la
Station Spatiale Internationale,avant qu’elles
puissent financer un nouveau programme d’envergure.
VOIR AUSSI L'ARTICLE de Michel TOGNINI
sur Espace Magazine numéro 4 qui rejoint les
mêmes idées
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